Een concert. Een persoonlijk verhaal. Een nalatenschap.

The Chris Rea Experience is een uniek muzikaal eerbetoon door oud bandleden. Paul Casey, jarenlang bandlid van Chris Rea brengt samen met topmuzikanten, een oprecht, krachtig en authentiek eerbetoon aan het oeuvre van Chris Rea.

Niet als imitatie, maar als iemand die deze muziek van binnenuit kent, heeft meegeschreven aan haar geschiedenis en haar met hart en ziel tot leven brengt.

De All Star-band bestaat verder uit Eoghan O’Neill, die meespeelde op de meeste van Chris Rea zijn grote hits en in de jaren 80 met Chris op tournee ging, Liam Bradley (Van Morrison, Ronan Keating, The Blue Nile) en John McCullough (Van Morrison, The Waterboys, Sinéad O’Connor en Dan Millar op gitaar.

Het muzikale verhaal van Paul Casey is onlosmakelijk verbonden met dat van Chris Rea. Als jonge jongen ontdekte Paul de muziek van Rea in de platenkast van zijn vader - een ontdekking die zijn leven voorgoed zou veranderen. In 1993 ontmoet Paul zijn grote voorbeeld backstage in Belfast. Chris moedigt hem aan: “Go for it.” Vijf jaar later krijgt Chris via drummer Martin Ditcham een demo van Paul in handen. Enkele dagen later volgt een uitnodiging. Chris herkent meteen een jonge versie van zichzelf en besluit een volledig album voor Paul te schrijven en te produceren.

Vanaf dat moment kruisen hun wegen zich steeds vaker. Paul begeleidt Chris tijdens internationale promotours, speelt jarenlang het voorprogramma van alle Chris Rea concerten en groeit uit tot vaste waarde in zijn liveband als ritmegitarist. Tegelijk wordt hij Chris’ vertrouwenspersoon in de studio en hoofdengineer voor grote projecten zoals The Santo Spirito Blues.

Zelfs wanneer Chris door gezondheidsproblemen stopt met touren, blijft hun creatieve samenwerking voortbestaan. In 2024 schrijft Chris nog het ontroerende nummer “Peace Bridge”, opgedragen aan Paul en zijn geboorteplaats Derry.

Paul wist als geen ander dat de muziek van Chris Rea pas écht tot leven komt op het podium. Met zijn zegen stelt hij eind 2024 een All Star-band samen om een exclusieve avond met het repertoire van Chris Rea te brengen tijdens het Derry Jazz Festival. De reacties zijn overweldigend. Een Britse promotor pikt het concept op en brengt de show naar Sunderland, waar het concert eveneens voor een uitverkochte zaal en staande ovaties zorgt.

Tot enkele weken voor zijn overlijden blijven Paul en Chris plannen smeden, met het idee om samen nieuw materiaal te maken op basis van oude demo’s. Het onverwachte afscheid raakt Paul diep: zijn held, mentor en vriend is er niet meer. Maar de muziek leeft voort. Chris Rea zei ooit over Paul Casey: “Zijn eerste demo’s waren absoluut ongelooflijk.” “Het was bijna eng hoe dicht het bij mijn eigen spel lag.” “Hij is als een jongere broer — en een enorme inspiratie.”